ناسا به پرتاب پهپاد دراگون‌فلای به تیتان چراغ سبز داد_مستطیل زرد

آژانس فضایی آمریکا به‌تازگی تایید کرد که ماموریت پهپاد دراگون‌فلای به مقصد تیتان، بزرگ‌ترین قمر سیاره زحل در مسیر پرتاب در ژوئیه ۲۰۲۸ قرار دارد. این تصمیمِ به‌شدت مورد انتظار، به تیم ماموریت چراغ سبز می‌دهد تا به‌منظور آمادگی برای تاریخ پرتاب تازه، برنامه‌ریزی و آزمایش نهایی ماموریت را انجام دهد.

دراگون‌فلای که به اندازه‌ی یک ماشین طراحی شده، از سوی آزمایشگاه فیزیک کاربردی جانز هاپکینز (APL) در مریلند در دست ساخت است و در سال ۲۰۳۴ به تیتان خواهد رسید. انتظار می‌رود که این پهپاد هسته‌ای درطول ۲٫۵ سال بعدی، در هر روز تیتانی (معادل ۱۶ روز زمینی) یک مرتبه پرواز انجام دهد و فرآیندهای شیمیایی پیشازیستی را در مکان‌های گوناگون از قبل انتخاب‌شده در این قمر یخی جستجو کند.

تیتان تنها قمر در منظومه شمسی است که در احاطه‌ی جوی متراکم قرار دارد و از دریاهای مایع روی سطح خود حمایتمی‌کند. دانشمندان سیاره‌شناس از زمان‌ها پیش بر این باور بوده‌اند که تیتان به لطف شباهت به زمین باستانیِ غنی از متان، می‌تواند سرنخ‌هایی از پیدایش حیات اراعه دهد. رودخانه‌های هیدروکربن به همراه مواد آلی بالقوه پشتیبان حیات، سکونت‌پذیری این قمر یخی را تحکیم می‌کنند و دراگون‌فلای تلاش خواهد کرد تا به بازدید همین قضیه پشتیبانی کند.

درحالی‌که ماموریت دراگون‌فلای اغاز سال قبل مجموعه‌ای از بازبینی‌های فنی جدا گانه را پشت سر گذاشت و در مسیر تاریخ پرتاب اولیه‌ی خود در سال ۲۰۲۷ می بود، ناسا زمان نهایی پرتاب را به علت نامعلوم‌بودن مقدار بودجه‌ی حاضر برای گسترش‌ی ماموریت در سال جاری و بعدی، به تعویق انداخت.

سازمان فضایی آمریکا در بیانیه‌ای او گفت: «بودجه‌ی پیشنهادی سال ۲۰۲۵ برای ناسا که اغاز ماه مارس از سوی دولت بایدن انتشار شد، به اکتشافات سیاره‌ای رباتیک که شامل ماموریت دراگون‌فلای است، ۲٫۷۳ میلیارد دلار تعلق می‌دهد؛ درحالی‌که هزینه‌ی کلی مامویت در طول عمرش اکنون ۳٫۳۵ میلیارد دلار خواهد می بود.»

برچسب قیمت یادشده به‌نحوه دیدنی از هزینه‌ی پیشنهادی اولیه برای دراگون‌فلای بالاتر است. هنگامی دراگون‌فلای برای اولین‌بار در سال ۲۰۱۹ به‌گفتن چهارمین ماموریت «برنامه مرزهای نو» ناسا انتخاب شد، گسترش‌ی آن به یک میلیارد دلار محدود شد. به‌حرف های‌ی آژانس فضایی، بودجه‌ی ماموریت به علت طراحی‌های مبتنی بر چرخه‌ی تکرار، مشکلات زنجیره تامین ناشی از دنیاگیری کووید ۱۹ و بودجه‌ی اضافی برای موشک پرتابگر که تاخیر رسیدن به تیتان را با مختصر‌کردن فاز کروز فضاپیما جبران می‌کند، افزایش یافته است.

نیکی فاکس، قائم‌مقام واحد ماموریت‌های علمی ناسا، در بیانیه‌ای او گفت: «دراگون‌فلای یک ماموریت علمی شگفت‌انگیز با حمایتوسیع‌ی جامعه علمی است و ما از برداشتن قدم‌های بعدی در این ماموریت شوق‌زده هستیم. کاوش تیتان، مرزهای اکتشافات فضایی با هواگردها را جابه‌جا خواهد کرد.»