انزوای دیرینه جنوبگان چطور به لطف استارلینک به آخر رسید؟

افراد برای صرفه‌جویی در هزینه‌های گران‌قیمت تلکس، کد اختصاصی‌ی «ویزا WYSSA» را به وجود آوردند. این راه‌حل خلاقانه نیز در تاریخ جنوبگان افسانه‌ای شد. کد ویزا مخفف «با همه عشقم، عزیزم» می بود و طیف گسترده‌ای از عبارات از پیش تعیین‌شده را برای موضوعات رایج اراعه می‌کرد، از مشکلات زندگی در جنوبگان (YAYIR: برف از شکاف‌های کوچک به کلبه نفوذ کرده است) گرفته تا احساسات مهر امیز (YAAHY: در آرزوی مجدد شنیدن صدای تو، عزیزم).

اگر امروزه از پایگاه‌های جنوبگان دیدن کنید، سازه‌های کروی‌شکل رادیویی عظیمی را می‌بینید که آنتن‌پوش یا رِیدوم نام دارند. درون این سازه‌ها، دیش‌هایی قرار دارد که ماهواره‌های پایگاه‌های جنوبگان را ردیابی می‌کنند.

اولین ماهواره‌ها که توسط شرکت بریتانیایی اینمارسَت اداره می‌شدند، در اغاز دهه‌ی ۱۹۸۰ آنلاین شدند و پیشرفت بزرگی در پخش رادیویی رقم زدند. شبکه‌ی اینمارست تا ۷۵ درجه عرض جغرافیایی، ۹ درجه از جنوب دایره‌ی جنوبگان را پوشش می‌داد؛ به این معنی که امروزه نیز برخی از پایگاه‌های جنوبگان را پوشش می‌دهد.

در دهه‌ی ۱۹۹۰، منظومه ماهواره‌ای ایریدیوم که از ماهواره‌های مدار پایینی زمین راه اندازی شده می بود، داخل عمل شد. این ماهواره‌ها به مدارهای قطبی پرتاب شدند و خدمات مستمری را به همه نقاط جنوبگان اراعه دادند. دسترسی گسترده به تلفن ماهواره‌ای و ایمیل به شدت جانشین رادیو شد. اما تماس‌های تلفنی با وجود مقدور بودن، هم چنان به‌نحوه ناخوشایندی گران و دشوار می بود.

اکنون، انقلاب ماهواره‌ای جنوبگان داخل مرحله‌ی جدیدی شده است. سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳ در جنوبگان تحولی شوق‌انگیز را برای ساکنان یخ‌ها به ارمغان آورد: اتصال ماهواره‌ای استارلینک اسپیس‌ایکس برای اولین بار آزمایش شد.

معارفه استارلینک بدین معنی است که حتی دورافتاده‌ترین نقاط در منطقه (مکان انجام با اهمیت ترین مطالعات جنوبگان) می‌توانند بهتر و زیاد تر با دیگران در ربط باشند. برای مثال، وقتی که پیتر نف، متخصص یخچال‌ها از دانشگاه مینه‌سوتا، برای اولین بار در تابستان ۲۰۰۹ـ۲۰۱۰ در جنوبگان به میدان رفت، ناچار شد عکس‌های اردوگاهش را با فلش به مک‌موردو بفرستد.

اکنون نف مدیر تحقیقات میدانی و داده‌های مرکز قدیمی‌ترین اکتشافات یخ است. او در تابستان ۲۰۲۲ـ۲۰۲۳ اتصال استارلینک را در سایت میدانی رهبری کرد و به یکی از اولین اردوگاه‌های میدانی با اینترنت پرسرعت تبدیل شد. تیم نف اکنون به آسانی با جهان در ربط است و می‌تواند از راه دور داده ارسال کند.

نف می‌گوید استارلینک به سهولت ارتباطات پشتیبانی می‌کند و همه‌ی ما به آن عادت کرده‌ایم. متی جردن نیز که در پایگاه اسکات ساکن است، می‌گوید استارلینک انجام تحقیقات علمی جنوبگان را آسان‌تر کرده است. او می‌افزاید: «دانشمندان می‌توانند مقدار بیشتری از داده‌ها را به نیوزیلند ارسال کنند و کار زیاد سریع تر و کارآمدتر شده است.»

مهم‌تر از همه، دانشمندان ساکن در پایگاه‌های جنوبگان اکنون می‌توانند یافته‌های مطالعاتشان را با مردم به اشتراک بگذارند. مردم می‌توانند ببینند که در پایگاه‌های تحقیقاتی چه می‌گذرد و در مطالعات شراکت داشته باشند. به باور دانشمدان، اولین و با اهمیت ترین مزیت این ارتباطات ارضای حس کنجکاوی و میل مردم دنیا به شنیدن مستقیم داستان‌های جنوبگان است؛ دقیقاً همانند کاری که دریاسالار برد با رادیو انجام داد.

قدم بعدی در راه ترقی ارتباطات جنوبگان، کابل فیبر نوری زیردریایی است که نیوزیلند و ایستگاه مک‌موردو را به هم متصل می‌کند. هزینه‌ی این پروژه بیشتر از ۲۰۰ میلیون دلار خواهد می بود، اما نه تنها برای ایالات متحده و نیوزیلند، بلکه برای همه‌ی کشورهایی که برنامه‌های علمی جنوبگان را هدایت می‌کنند، موهبت بزرگی خواهد می بود.

بر پایه گزارش‌هایی که در سال ۲۰۲۱ و قبل از استقرار استارلینک انجام شد، جامعه‌ی علمی جنوبگان با منفعت گیری از ظرفیت اتصالی شبیه با تعداد بسیاری از خانه‌های آمریکایی یا کسب‌وکارهای کوچک، یعنی زیاد کمتر از ۱۰۰ مگابیت در ثانیه برای هر کاربر، اطلاعات تعداد بسیاری را به اشتراک گذاشتند. اتصال فیبری با شدت ۱۰۰ گیگابیت در ثانیه تا ۳۰۰ ترابیت در ثانیه، می‌تواند تحقیقات جنوبگان را به سطح شبیه دیگر دانشمندان در تعداد بسیاری از نقاط دنیا رساند.

این چنین، جنوبگان به مکان محبوب‌تری برای گردشگران تبدیل می‌بشود. در سال ۲۰۲۳، تعداد بازدیدکنندگان جنوبگان ۴۰ درصد زیاد تر از دوران پیش از دنیاگیری کرونا می بود. اکنون با تشکیل امکان اتصال به اینترنت پرسرعت، گردشگران می‌توانند از روی عرشه‌ی کشتی‌ها از کوه‌های یخ و حیات‌وحش لذت ببرند و همزمان، با دیگر نقاط دنیا در ربط باشند.

برخی ساکنان جنوبگان نیز طرفدار نگه داری توانایی‌ی زندگی با امکانات کم‌فن‌آور می باشند. رسانه‌های اجتماعی امکان پذیر شاخه‌های خود را در سرتاسر جهان پیچیده باشند، اما جنوبگان تا حدودی امن مانده است.