آیا اشکال ابتدایی حیات در دریاچه‌های تیتان نهان‌اند؟ کاوشگر دراگون‌فلای می‌تواند جواب دهد_مستطیل زرد

بر پایه پژوهشی تازه، هنگامی که کاوشگر آینده‌ی ناسا با نام دراگون‌فلای بر فراز دریاچه‌های تایتان، قمر زحل پرواز کند، به گمان زیاد با ساختارهایی کف‌آلود شبیه با نخستین نشانه‌های حیات در زمین مواجه خواهد شد.

تایتان از برخی جنبه‌ها شباهت شگفت‌انگیزی به زمین دارد. سطح این قمر زحل همانند سیاره‌ی ما، با دریاچه‌ها و دریاهایی از مایع پوشیده شده است. این مایعات راه اندازی‌شده از هیدروکربن‌هایی همانند متان و اتان، درست همانند چرخه‌ی آب در زمین، بین آسمان و سطح سیاره در گردش‌اند: تبخیر خواهد شد، به ابر تبدیل خواهد شد و سپس به شکل باران فرود می‌آیند.

چرخه‌ی آب زمین سیستم گردش حیاتی سیاره ما است و دانشمندان گمان می‌کنند که فرآیندهای شبیه در تایتان نیز می‌توانند به پیدایش اشکالی از حیات در آنجا پشتیبانی کنند.

مطالعه‌ای تازه در مجله بین‌المللی اخترزیست‌شناسی گمان شکل‌گیری ساختارهای پیش‌سلولی موسوم به وزیکول‌ها در تایتان را بازدید کرده است. این حباب‌های ساده از مولکول‌های چربی، شامل کیسه‌ای از مواد ژلاتینی می باشند که توسط غشایی احاطه شده‌اند و از این نظر ساختاری شبیه سلول‌های زیستی دارند.

را کانر نیکسون، دانشمند سیاره‌ای از مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا توضیح می‌دهد: «وجود هرگونه وزیکول در تایتان، نشان‌دهنده‌ی افزایش نظم و پیچیدگی خواهد می بود؛ شرایطی که برای پیدایش حیات الزامی است. ما از این ایده‌های تازه شوق‌زده‌ایم، چون می‌توانند افق‌های جدیدی در تحقیقات تایتان باز کنند و روشی جستجوی ما برای حیات در آن را تحول دهند.»