نه آبی نه سبز؛ زمین ما بیشتر از ۲٫۴ میلیارد سال پیش بنفش بوده است_مستطیل زرد

مطابق فرضیه‌ی زمین بنفش، تعداد بسیاری از میکروب‌های آن زمان به جای کلروفیل از رنگدانه‌ای ساده‌تر به نام رتینال منفعت گیری می‌کردند. رتینال بر خلاف کلروفیل، نور سبز را جذب و رنگ بنفش را بازتاب می‌دهد. برخی از میکروب‌ها تا این مدت هم از این مولکول منفعت گیری می‌کنند، همانند هالوباکتریا که در محیط‌های شور و کم‌اکسیژن زندگی می‌کنند و غشایی بنفش‌رنگ دارند.

به‌نوشته‌ی وب‌سایت آی‌اف‌ال ساینس، ازآن‌جا که رتینال ازنظر شیمیایی ساده‌تر از کلروفیل است، امکان پذیر یکی از نخستین مولکول‌های جذب‌کننده‌ی نور در تاریخ زمین بوده باشد. در آن دوران، سطح اکسیژن پایین می بود، اما برای موجوداتی که از رتینال منفعت گیری می‌کردند، این قضیه اهمیتی نداشت. اگر اقیانوس‌های اولیه پر از این چنین میکروب‌هایی بوده باشند، به گمان زیادً کل سیاره از فضا به رنگ ارغوانی دیده می‌شده است.

با گذشت زمان، تکامل راه‌های جدیدی برای منفعت گیری از نور خورشید اشکار کرد. ازآنجا که میکروب‌های دارای رتینال زیاد تر نور سبز را جذب کرده بودند، موجودات تازه‌ای که برای بقا به فتوسنتز نیاز داشتند، ناچار شدند از رنگ‌های دیگر، یعنی نور آبی و قرمز منفعت گیری کنند. به این ترتیب کلروفیل پدید آمد. کلروفیل نورهای آبی و قرمز را برای تشکیل انرژی جذب می‌کند و نور سبز را بازتاب می‌دهد. در نتیجه، زندگی سبزرنگ اغاز به گسترش کرد.

نزدیک به ۲٫۴ میلیارد سال پیش، در رویدادی که به «رخداد اکسیژنی بزرگ» معروف است، سیانوباکتری‌های دارای کلروفیل بر زمین مسلط شدند. این میکروب‌های سبزرنگ زمان فتوسنتز اکسیژن آزاد می‌کردند و جوّ زمین را دگرگون کردند، به طوری که امکان پیدایش حیات پیچیده‌تر فراهم شد. از آن زمان به سپس، زمین بنفش جای خود را به زمین سبز و آبی امروزی داد. امروزه فتوسنتز بر پایه‌ی رتینال دیگر نقش مهم در زمین ندارد، اما امکان پذیر در سیارات دیگر تا این مدت وجود داشته باشد.

اخترشناسان زمان جستجوی نشانه‌های حیات در سیارات دور، طبق معمولً به جستوجو ردّ نوری سبزرنگی می باشند که نشانگر کلروفیل است، چون تقریباً همه‌ی زندگی روی زمین به آن وابسته است. با‌این‌حال، فرضیه‌ی زمین بنفش یادآور این نوشته است که زندگی همیشه سبز نیست و تحت شرایط متفاوت امکان پذیر بنفش، نارنجی، قرمز یا حتی به رنگ‌هایی نامرئی برای چشم انسان باشد. احتمالا در سیارات دیگر، زندگی اصلاً بر پایه‌ی نور و فتوسنتز نباشد، بلکه بر پایه فرایندهایی کاملاً متفاوت شکل گرفته باشد. به این علت، در جستجوی حیات در جهان، نباید فقط به جستوجو رنگ سبز باشیم، چون زندگی می‌تواند در هر رنگ و شکلی پدیدار بشود.