ناسا در تصمیمی غافلگیرکننده، ماموریت ۴۵۰ میلیون دلاری برای حفاری یخ ماه را لغو کرد_مستطیل زرد

یخ ماه این چنین می‌تواند به‌گفتن سوخت برای موشک حامل فضانوردان آتی به‌کار آید. اما به‌حرف های‌ی جوئل کرنز، قائم‌مقام اکتشافات در واحد ماموریت‌های علمی ناسا، تاخیر در ساخت وایپر و ماه‌نشین تجاری حامل آن، تاریخ پرتاب را تا اواخر سال ۲۰۲۵ به تاخیر می‌اندازد و هزینه‌ی تقریبی ماموریت را ۱۷۶ میلیون دلار افزایش می‌دهد.

با وجود لغو وایپر، مقام‌های ناسا می‌گویند به آستروبوتیک، شرکت هوافضای مستقر در پیتسبرگ پنسیلوانیا که درحال ساخت ماه‌نشین ماموریت است، مطمعن دارند. در ماه ژانویه، فضاپیمای پرگرین از آستروبوتیک که قرار می بود به اولین ماه‌نشین ایالات متحده در ۵۰ سال قبل تبدیل بشود، بعد از نشتی پیشران، از کنترل خارج شد و هیچ زمان به سطح ماه نرسید. به‌همین‌خاطر، برخی از دانشمندان به بیانیه‌ی ناسا تردید دارند.

کوین کانن، زمین‌شناس قمری در شرکت اتوس اسپیس که یک استارتاپ فعال در عرصه‌ی زیرساخت‌های قمری در لس‌آنجلس کالیفرنیا است، با اشاره به نگرانی‌های عمده‌‌ی احتمالی در رابطه توانایی آستروبوتیک در رساندن ایمن وایپر به سطح ماه، تصمیم ناسا را ناامیدکننده دانست. با وجود لغو برنامه‌ی واپیر، آستروبوتیک هم چنان مشتاق است که ماه‌نشین بعدی خود به نام گریفین را سال آینده پرتاب کند.

وایپر به‌تازگی آزمایش‌هایی را اغاز کرده می بود که هدفشان کسب مطمعن از مقاومت فضاپیما دربرابر ارتعاشات، شرایط دمایی و خلاء فضا است. اکنون، ناسا تصمیم دارد پیشنهادات طرف‌های علاقه‌مند به منفعت گیری از ماه‌نورد در شکل جاری‌اش را بپذیرد. اگر برای وایپر مشتری اشکار نشود، ناسا فضاپیما را از هم باز می‌کند و اجزای آن را برای ماموریت‌های دیگر به‌کار می‌برد.

بنجامین گرینهیگن، دانشمند سیاره‌شناس در آزمایشگاه فیزیک کاربردی جانز هاپکینز می‌گوید: «این حقیقت که ناسا یک ماه‌نورد تکمیل‌شده و درحال آزمایش را از هم باز خواهد کرد، زیاد غافلگیرکننده است.» به باور گرینهیگن، ناسا امکان پذیر ترجیح دهد وایپر را در انبار قرار دهد تا این که آن را به‌طور کامل اوراق کند.

اینتوئتیو ماشینز در ماه فوریه با پیروزی یک ماه‌نشین را در قطب جنوب ماه فرود آورد؛ هرچند این فضاپیما واژگون شد و درنهایت داده‌هایی محدود را جمع‌آوری کرد. مقصد پرایم-۱ همانند وایپر جستجوی یخ و حفاری در سطح ماه است.